A NASA anunciou, quinta-feira, que o astronauta francês Thomas Pesquet e três outros astronautas podem deixar a Estação Espacial Internacional no domingo, mas o momento ainda é muito incerto, especialmente devido às condições meteorológicas.
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Os quatro astronautas da missão Crew-2 estão programados para retornar à Terra neste mês, depois de passar cerca de seis meses na Estação Espacial Internacional.
Eles geralmente têm que esperar mais quatro astronautas, os três americanos e um alemão da Crew-3, para chegar à estação.
A NASA disse em um comunicado que a decolagem de seu foguete, que foi adiada várias vezes e adiada neste fim de semana, foi novamente cancelada “devido às condições climáticas adversas”.
O resultado: a agência espacial está considerando devolver o Crew-2 “antes de lançar” o “Crew-3.
A “primeira chance possível” de desvendar a cápsula que trará o Crew-2 de volta à Terra, incluindo os franceses, é às 13h05, horário da Flórida (18h05 GMT, 19h05 na França).
A NASA disse que uma oportunidade de retorno é possível na segunda-feira, sem dar um cronograma específico.
Uma vez separada da Estação Espacial Internacional, a cápsula iniciará um vôo de várias horas, cuja duração pode variar muito, dependendo do caminho, e então pousará na Flórida.
Para a decolagem da Tripulação-3, a oportunidade de lançamento mais próxima é às 21h51 no horário local na segunda-feira (02:51 GMT de terça-feira), mas somente se a NASA não retornar a Tripulação 2 no domingo ou na segunda-feira.
O Crew-3 está programado para decolar em um foguete SpaceX Falcon 9 do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, onde os astronautas estão em quarentena há dias.
“As equipes tomarão sua decisão final sobre se priorizam o lançamento do Crew-3 ou o retorno do Crew-2 nos próximos dias, com base na probabilidade de existência de condições”, disse a NASA.
Essas duas missões são realizadas pela NASA em cooperação com a SpaceX, que agora fornece missões regulares para a Estação Espacial Internacional em solo americano.
“Essas são decisões complexas que mudam de dia para dia”, disse Steve Stitch, gerente do programa comercial da NASA, no comunicado. “O clima em novembro pode ser especialmente difícil.”
Durante uma conversa com o presidente Emmanuel Macron na manhã de quinta-feira, Thomas Pesquet falou sobre a incerteza em torno de seu retorno.
“Os últimos dias são um pouco especiais”, disse ele. “Ainda temos trabalho a fazer, mas nossa lista completa de coisas a fazer, terminamos e estamos prontos para voltar.”
“De certa forma, é quase uma bênção”, acrescentou. “Esses poucos dias, para mim, estou tentando tirar o máximo proveito disso, é um pouco como uma câmara de descompressão antes de voltar para a Terra.”
