Usando um laser, os cientistas descobriram formas suspeitas na floresta da Reserva da Biosfera Maia, no norte da Guatemala. Acontece que as saliências, planaltos, buracos e colinas sob o dossel eram casas, terraços agrícolas, estradas elevadas, palácios e … pirâmides.
Essas estruturas formam uma rede urbana gigantesca que se estende por mais de 2.000 km2, Mais de quatro vezes a área da Ilha de Montreal. Alguns deles já eram conhecidos dos arqueólogos, como as ruínas das cidades de Tikal, Holmall ou Witsna, mas a maioria deles são novos que revelam conexões entre cidades específicas, ou centros urbanos até 40 vezes maiores do que se pensava.
O projeto foi liderado por Bakunam (Fundação do Patrimônio Natural e Cultural Maia). É apoiado financeiramente pela National Geographic.
A civilização maia atingiu seu auge por volta do ano 800. Pelas evidências arqueológicas disponíveis até o momento, estima-se que sua população fosse de 5 milhões. “Com esses novos dados, não é mais absurdo pensar que a população pode chegar a 10 a 15 milhões de pessoas – muitas delas vivem em áreas pantanosas que muitos de nós até agora consideramos inabitáveis”, disse ele à National Geographic Francisco Estrada Bailey. Um arqueólogo da Universidade de Tulane está envolvido no projeto.
Para domar esse ambiente hostil, os maias desenvolveram uma rede de estradas elevadas para manter o contato e o comércio entre as cidades, mesmo durante a estação chuvosa. A apresentação desses métodos indica que eles foram usados extensivamente. Os maias não usavam monstros grávidos e não conheciam a roda.
Laser procurando por tempo perdido
Ao longo dos séculos, esta região do mundo atraiu muitos exploradores, cientistas e ladrões. No entanto, no terreno, a maioria das ruínas passou despercebida.
Na verdade, mesmo uma inspeção visual do ar é insuficiente para distinguir esses traços da selva densa. Os arqueólogos precisavam de um dispositivo chamado Lidar (Semelhante ao radar, mas usando pulsos de laser) para ver o que estava escondido sob a vegetação.
Os arqueólogos descobriram uma “megalópole” maia com estradas elevadas, fortificações, estruturas complexas e fazendas. Através @Geografia nacional https://t.co/TYaVOILKYr pic.twitter.com/ET9AAG4WRO
RealClearScience (RCScience) 5 de fevereiro de 2018
O lidar é montado em um avião e dispara pulsos de laser na direção da Terra. Uma pequena parte desse sinal é refletida da superfície e viaja de volta para o dispositivo. O dispositivo detecta essa reflexão e determina o tempo que leva para o feixe fazer uma viagem de ida e volta, bem como a distância que ele percorreu. Usando esses dados, eles podem criar um mapa topográfico preciso da superfície. Eles até conseguiram deduzir a posição do solo sob a vegetação densa.
Portanto, graças à tecnologia avançada, os cientistas fizeram esta grande descoberta. Stephen Huston, arqueólogo da Brown University, falou sobre “o maior avanço na arqueologia maia em 150 anos” em uma entrevista à BBC.
A equipe agora planeja expandir a área pesquisada para mais de 14.000 km2. Ao descobrir esses vestígios, os arqueólogos esperam proteger as florestas da Guatemala – e os tesouros que elas contêm da destruição.
