Na década de 1950, os pesquisadores fizeram a primeira descoberta em uma série de fósseis de dinossauros inesperados em latitudes polares. Em 24 de junho, cientistas relataram em biologia atual Eles têm a primeira evidência convincente de que várias espécies de dinossauros viveram no que hoje é o norte do Alasca, mas também estabeleceram seus ninhos lá.
“Estes são os dinossauros mais setentrionais de todos os tempos”, diz Patrick Druckenmiller, do Museu da Universidade do Alasca no Norte. “Não apenas mostramos a presença de restos perinatais – dinossauros que acabaram de nascer ou ainda estavam em um ovo – de uma ou duas espécies, mas documentamos a existência de pelo menos sete tipos de dinossauros originários do Ártico.”
Estudos anteriores em alguns locais forneceram uma série de evidências de que uma ou duas espécies desconhecidas de dinossauros foram capazes de nidificar perto ou logo acima dos círculos árticos e antárticos, continuou o pesquisador, mas o novo estudo é o primeiro a mostrar, sem dúvida, que esses espécies são aninhadas em latitudes extremas. As condições ambientais da época eram muito extremas, com uma temperatura média anual em torno de 6 ° C. Houve também períodos de quase quatro meses de escuridão total do inverno, com condições abaixo de zero.
Druckenmiller e o coautor Gregory Erickson, da Florida State University, têm uma longa história de documentação do antigo ecossistema ártico na região que forma Prince Creek no norte do Alasca, incluindo dinossauros, mamíferos e outros vertebrados. Eles também estão procurando ver como esses animais vivem, devido ao ambiente hostil.
Este ambiente particular é de difícil acesso para pesquisadores. “A temporada de trabalho no Ártico é curta e você tem que chegar lá por avião e em pequenos barcos”, disse Druckenmiller. “Para complicar ainda mais as coisas, a única maneira de examinar as pedras é ir para as corredeiras adjacentes ao maior rio do Alasca, Colville. Essas corredeiras são perigosas e estão em risco de colapso, o que torna a coleta de fósseis difícil.”
Em uma década de trabalho, pesquisadores, com a ajuda de muitos estudantes ao longo dos anos, descobriram centenas de minúsculos ossos de dinossauros, incluindo dentes de indivíduos que ainda estavam em um ovo ou haviam acabado de nascer. Os dinossauros descobertos no Ártico incluem pequenos e grandes herbívoros, bem como carnívoros, incluindo tiranossauros.
“Não faz muito tempo que a ideia de encontrar dinossauros em áreas e ambientes de alto risco foi uma surpresa”, diz Druckenmiller. O fato de que a maioria, senão todas essas espécies também estavam se reproduzindo no Ártico é absolutamente fascinante. Sempre nos perguntam: “Você encontrou algum ovo?” Portanto, respondemos “Não”. Mas encontramos algo ainda melhor: os mesmos pequenos dinossauros. “
