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A NASA disse na sexta-feira que escolheu a SpaceX para enviar astronautas americanos à lua, pela primeira vez desde 1972, dando a Elon Musk uma grande vitória.
OContrato de US $ 2,9 bilhões para a nave espacial Starship, que está sendo testada no local da SpaceX no Texas.
“Estou muito animado hoje e estamos todos muito animados em anunciar que a SpaceX nos deu o desenvolvimento do Sistema de Pouso Lunar”, disse Lisa Watson Morgan, Diretora de Programa da NASA.
A SpaceX ultrapassou a Dynetics e a Blue Origin de Jeff Bezos para se tornar o único fornecedor do sistema, o que é uma ruptura com o passado, já que a NASA costuma selecionar várias empresas se uma delas falhar.
Segundo analistas do setor, a decisão fortalece a Elon Musk, que foi criada em 2002 com o objetivo de conquistar Marte, e não seu parceiro privilegiado da NASA no setor privado.
No ano passado, a SpaceX se tornou a primeira empresa privada a enviar com sucesso uma equipe a bordo da Estação Espacial Internacional, dando aos americanos a capacidade de realizar esse feito, pela primeira vez desde o fim do programa do ônibus espacial.
A SpaceX exibiu sua espaçonave reutilizável, projetada para transportar grandes tripulações e cargas úteis para voos espaciais longos, que podem pousar em pé.
Protótipos do míssil estão sendo testados no Texas, mas até agora quatro tentativas de vôo terminaram em explosões.
Como parte do programa Artemis, que visa trazer os homens de volta à Lua, a NASA quer usar o pesado foguete SLS (Sistema de Lançamento Espacial) para lançar quatro astronautas a bordo da cápsula Orion, que então irá atracar em uma estação orbital lunar chamada Gateway . .
O foguete da nave estelar, pronto para receber dois tripulantes, aguardará a etapa final do vôo para a superfície da lua.
A ideia é que o Gateway atue como um intermediário, mas para a missão inicial, o Orion poderia atracar diretamente na nave estelar, disse Watson-Morgan.
Os astronautas passam uma semana na lua, antes de embarcar no foguete da nave estelar para retornar à órbita lunar e retornar à Terra a bordo do Orion.
Ao mesmo tempo, a SpaceX pretende combinar a espaçonave Starship com seu foguete extremamente pesado, a fim de criar uma máquina de 120 metros de altura, o veículo de lançamento mais poderoso já implantado.
Um homem pôs os pés na Lua pela última vez em 1972, com o programa Apollo.
A NASA quer voltar lá e estabelecer uma presença permanente com uma estação espacial lunar, para testar novas tecnologias que abrirão o caminho para uma missão tripulada a Marte.
Em 2019, o vice-presidente Mike Pence desafiou a NASA a pousar a primeira mulher e o próximo homem na Lua até 2024, mas esse cronograma provavelmente será relaxado sob a presidência de Joe Biden.
A administração do presidente democrata também anunciou uma nova meta, enviar a primeira pessoa de uma minoria étnica à Lua como parte do programa Artemis.
